Serie monografías | De brebajes y serpientes. Entre la triaca magna y una emergencia de salud global

62 La naturaleza y ciencia del veneno animal | Alberto Sánchez Vialas, Rafael Zardoya y Aida Verdes D e b r e b a j e s y s e r p i e n t e s Entre la triaca magna y una emergencia de salud global una afinidad y una eficacia extraordinarias sobre dianas muy específicas del sistema nervioso. Esta precisión molecular convierte a los caracoles cono en uno de los depredadores más especializados y letales del océano, pero además, ha despertado un enorme interés científico. La gran selectividad de las conotoxinas ha inspirado una importante línea de investigación orientada al desarrollo de nuevos fármacos a partir de venenos animales. Un ejemplo destacado es el Prialt®, un medicamento derivado de una conotoxina aislada del veneno de la especie de caracol cono Pinoconus magus . Su principio activo, la ziconotida, bloquea de forma muy específica canales iónicos de calcio implicados en la transmisión del dolor y se utiliza en el tratamiento del dolor crónico severo. Es hasta mil veces más potente que la morfina, pero a diferencia de los opiáceos, no produce tolerancia ni dependencia, mostrando el enorme potencial terapéutico de los venenos animales. Entre los artrópodos, existen también innumerables ejemplos de especies que han desarrollado sistemas de veneno altamente sofisticados para la caza en el medio terrestre. Caracol cono de la especie Kalloconus canariensis . ©Antonio Caballero Foncubierta.