Serie monografías | De brebajes y serpientes. Entre la triaca magna y una emergencia de salud global

315 Mordeduras de serpiente | Julien Potet D e b r e b a j e s y s e r p i e n t e s Entre la triaca magna y una emergencia de salud global hecho de que las serpientes son ectotermas y, por tanto, más frecuentes en climas cálidos (2). No obstante, los datos epidemiológicos sobre mordeduras de serpiente en zonas con recursos limitados suelen ser deficientes. Los registros hospitalarios, cuando existen, pueden indicar el número de pacientes ingresados por mordedura de serpiente, pero no incluyen a quienes no llegaron al hospital, como aquellos que buscaron tratamiento exclusivamente con curanderos tradicionales. Las encuestas epidemiológicas retrospectivas son el método más fiable para evaluar la carga real de las mordeduras de serpiente en una región concreta, en lugar de basarse en datos hospitalarios. Por ejemplo, una encuesta nacional en la India —el país con mayor número de casos a nivel mundial— reveló una estimación de 45.900 muertes anuales relacionadas con mordeduras de serpiente. Esta cifra es diez veces superior a la registrada por el sistema nacional rutinario de notificación durante el mismo período (3). Los casos no se distribuyen de manera uniforme, ni siquiera entre los distintos distritos rurales de un mismo país, y los focos de alta incidencia pueden permanecer sin detectar en zonas con sistemas de salud y redes de vigilancia débiles. Las encuestas domiciliarias, al ser mas focalizadas, pueden proporcionar información detallada sobre las mordeduras de serpiente. De forma inesperada, se han encontrado cifras elevadas de casos y muertes en Cabo Delgado (Mozambique), por citar solo un ejemplo reciente (4). Lamentablemente, estas encuestas no se realizan de manera sistemática en las zonas afectadas. Los métodos innovadores desarrollados para cartografiar mejor los focos de mordeduras de serpiente y recopilar datos deberían utilizarse con mayor amplitud (5). En este contexto, no sorprende que las estimaciones del impacto sanitario de las mordeduras de serpiente varíen y deban interpretarse con cautela. Se estima que se producen hasta 5,4 millones de casos de mordedura al año. Alrededor de la mitad no provocan envenenamiento sistémico y no requieren tratamiento con antídoto. Esto incluye las denominadas mordeduras secas de serpientes venenosas, en las que no se inyecta veneno, así como las mordeduras de