Serie monografías | De brebajes y serpientes. Entre la triaca magna y una emergencia de salud global

D e b r e b a j e s y s e r p i e n t e s Entre la triaca magna y una emergencia de salud global 99 Sala 1 | Venenos Animales L La sanguijuela medicinal es un anélido hirudíneo hematófago, ampliamente conocido por su uso terapéutico. Habita aguas dulces de Europa y algunas regiones de Asia occidental, donde vive en estanques, lagunas y ríos con abundante vegetación. Su cuerpo es alargado, aplanado dorsoventralmente y segmentado, con ventosas en ambos extremos que le permiten adherirse firmemente a sus huéspedes. Se alimenta de sangre de vertebrados utilizando una compleja mezcla de enzimas y sustancias tóxicas presentes en su saliva. Entre ellas destaca la hirudina, un potente anticoagulante que impide la coagulación de la sangre y permite una succión prolongada. Su saliva contiene además compuestos analgésicos, vasodilatadores y antimicrobianos que facilitan la succión de la sangre y minimizan el riesgo de infección. Estas sustancias han despertado gran interés en biomedicina, con medicamentos derivados de la hirudina utilizados actualmente como anticoagulantes para prevenir trombosis y mejorar la circulación, especialmente en cirugía reconstructiva.