Serie monografías | De brebajes y serpientes. Entre la triaca magna y una emergencia de salud global

41 Simbología de la serpiente | Pedro J. Lavado Paradinas y Luis Rivas López D e b r e b a j e s y s e r p i e n t e s Entre la triaca magna y una emergencia de salud global Existe una confusión moderna, popularizada por el cuerpo médico del ejército de los Estados Unidos (1902), que utiliza el Caduceo de Mercurio (dos serpientes y alas) como símbolo de la medicina. Sin embargo, su origen histórico es distinto; fue utilizado como marca de impresor de editores antiguos de algunos textos médicos, sin que simbolizara ninguna relación con la clínica (ver las marcas de editor expuestas ). El Caduceo representa la neutralidad y la diplomacia en conflictos, trasladado a conflictos bélicos, representaría la labor de atención del médico a cualquier combatiente, independientemente del bando de pertenencia, y la ausencia de su participación beligerante, pero no como imagen de curación clínica (16). Un uso terapéutico simbólico aparece en la Biblia con la Serpiente de Bronce ( Nehushtán, ver cuadro expuesto ). Moisés erige una figura de metal que otorga la vida a quien la mira tras ser mordido por las serpientes enviadas por Yahvé como castigo, operando bajo el principio de magia simpática ( similia similibus curantur ): la imagen de lo que mata se transmuta en el medio que cura (Nm 21:6-9, N-C, BAC). Esta potencia simbólica fue tal que el rey Ezequías debió destruir la efigie siglos después, pues el pueblo había cruzado la línea hacia la idolatría, adorando al objeto en lugar de a la divinidad. La imagen de la Serpiente de Bronce, como símbolo salvífico de los que a ella se dirigen, fue considerada una prefiguración de Cristo ( Jn, 3:14, N-C (BAC), que en algún texto es calificado como “la buena serpiente”(17). (Fig. 3) También en el Cantar de los Nibelungos la sangre del dragón Fafnir confiere a Sigfrido, su matador la invulnerabilidad al bañarse en ella, excepto en punto de su espalda donde cae una hoja de tilo. En el plano real, la medicina buscó durante siglos el antídoto universal basándose en esta misma lógica. Arrancando con el mitridato y la piedra bezoar (documentados en la exposición ), el ejemplo supremo se alcanza con la triaca ( Theriaca ), un compuesto complejo con más de 60 ingredientes o “simples”cuyo componente principal era la carne de víbora, parte sustancial de esta exposición.