Serie monografías | De brebajes y serpientes. Entre la triaca magna y una emergencia de salud global

D e b r e b a j e s y s e r p i e n t e s Entre la triaca magna y una emergencia de salud global 369 Sala 3 | Salud Pública D Dispholidus typus, conocida comúnmente como boomslang, es una serpiente africana principalmente arborícola, distribuida por gran parte del África subsahariana. Habita bosques, sabanas arboladas y zonas de matorral, donde se desplaza con gran agilidad entre la vegetación. Aunque pertenece a la familia Colubridae, se trata de una serpiente venenosa de gran relevancia médica. Posee dentición opistoglifa, con colmillos situados en la parte posterior de la mandíbula superior, y un veneno hemotóxico que altera gravemente la coagulación sanguínea y puede provocar hemorragias internas potencialmente mortales. Es una especie poco agresiva que rara vez muerde al ser humano si no es manipulada. Presenta un marcado dimorfismo sexual, con machos generalmente verdes y hembras pardas o grisáceas. La peligrosidad de esta especie quedó claramente demostrada en 1957, tras la muerte del herpetólogo Karl P. Schmidt por la mordedura de un juvenil, un suceso que cambió la percepción científica sobre las culebras opistoglifas. Un caso similar ocurrió en 1975 con la especie Thelotornis capensis, responsable de la muerte del herpetólogo Robert F. W. Mertens que la mantenía como mascota.