Serie monografías | De brebajes y serpientes. Entre la triaca magna y una emergencia de salud global

D e b r e b a j e s y s e r p i e n t e s Entre la triaca magna y una emergencia de salud global 351 Sala 3 | Salud Pública N Naja sputatrix , conocida como cobra escupidora de Java, es una serpiente venenosa del sudeste asiático. Se encuentra en islas de Indonesia como Java, Bali, Lombok, Sumbawa, Flores, Komodo, Alor, Lomblen y Sulawesi, donde habita bosques secos, zonas agrícolas y entornos periurbanos. El nombre específico sputatrix procede del latín spūtātor , derivado de spūtō (“escupir”), y hace referencia directa a la capacidad de esta especie para proyectar veneno a distancia. Así, su defensa más característica consiste en proyectar chorros de veneno dirigidos a los ojos de posibles agresores, lo que provoca un dolor intenso y puede causar lesiones oculares graves. Esta capacidad de “escupir” veneno a cierta distancia no es exclusiva de esta especie, sino que ha evolucionado de forma independiente en varios representantes del género Naja , tanto en África como en Asia, así como en el género africano Hemachatus (conocido como rinkhals). Se considera una estrategia defensiva de largo alcance, que ha evolucionado como respuesta a la presión selectiva del ser humano, que a diferencia de otros depredadores potenciales puede atacar a la serpiente utilizando recursos mientras se mantiene a cierta distancia.