Serie monografías | De brebajes y serpientes. Entre la triaca magna y una emergencia de salud global

138 Sierpes salutíferas | Francisco Javier Puerto Sarmiento D e b r e b a j e s y s e r p i e n t e s Entre la triaca magna y una emergencia de salud global Precedent es Nicandro de Colofón, poeta didáctico del siglo II a.C., tituló dos de sus composiciones: Theriaca y Alexifármaca (facsímil expuesto ). La primera, la dedicó al estudio de los animales venenosos, su mordedura y los remedios más eficaces. La segunda, a los venenos de cualquier origen y sus antídotos (1). El contenido procede, al parecer, de un texto en prosa de Apolodoro (ca. 140 a.C.) El empleo malicioso de los venenos es muy antiguo. Fueron muy utilizados, con fines delictivos, tanto en las relaciones personales como en las diplomáticas. Mitrídates VI Eúpator (120c.C.-63 a.C.) rey del Ponto, hombre aguerrido y fiero, mantuvo tres guerras con Roma entre los años 88 a.C. y 63 a.C. fue derrotado por las legiones de Pompeyo (106 a.C.-48 a.C.) y se hizo dar la muerte por un soldado antes de caer prisionero. El mi t r i dato De Mitrídates se conoce su incesante actividad guerrera y, acaso derivada de ella y de las intrigas palaciegas, su extremado interés en la toxicología. El recuerdo, medio histórico, medio legendario, nos lo presenta dedicado a habituarse a los venenos mediante la ingestión de cantidades iniciales muy pequeñas, hasta conseguir inmunizarse a su acción. De ahí viene la expresión mitridatismo o resistencia a los venenos. El verdadero artífice de los estudios farmacológicos y toxicológicos fue su médico de cabecera Cratevas el Joven, de quien nos habla Plinio (ca. 23-79) (2). A él debería atribuirse el primer antídoto compuesto por cincuenta y cuatro simples, más tarde reducidos a treinta y siete, superado en fama por la triaca, con la que conserva fortísimas concomitancias, pero presente, a su lado, en la mayor parte de las farmacopeas del mundo hasta la Edad Contemporánea. De Mitrídates se conoce su incesante actividad guerrera y, acaso derivada de ella y de las intrigas palaciegas, su extremado interés en la toxicología. “