Serie monografías | De brebajes y serpientes. Entre la triaca magna y una emergencia de salud global

D e b r e b a j e s y s e r p i e n t e s Entre la triaca magna y una emergencia de salud global 101 Sala 1 | Venenos Animales E El gusano de fuego es un anélido marino que habita arrecifes coralinos y fondos rocosos del Atlántico occidental, el Caribe y el mar Mediterráneo, generalmente en aguas cálidas, someras y bien iluminadas. Su cuerpo alargado y segmentado está cubierto por quetas—pelos calcáreos finos y rígidos—que se parten al contacto y liberan toxinas que provocan dolor intenso, inflamación, enrojecimiento y sensación de quemazón en la piel y mucosas. Estas toxinas constituyen un sistema defensivo muy eficaz frente a posibles depredadores. Además, su llamativa coloración rojiza y anaranjada actúa como señal aposemática, advirtiendo de su peligrosidad. El gusano de fuego es un depredador oportunista y carroñero que se alimenta de pólipos de coral, esponjas y restos orgánicos, contribuyendo al reciclaje de materia orgánica en los arrecifes. Aunque puede causar daños localizados en algunas colonias coralinas, su presencia forma parte del equilibrio ecológico y de la compleja biodiversidad de los ecosistemas de arrecife.