A lo largo de la historia, la serpiente ha acompañado a la humanidad como un símbolo ambivalente, entre otros significados, portadora de veneno y antídoto. El temor de Nerón (siglo I) a ser envenenado llevó a su médico, Andrómaco el Viejo, a crear la triaca magna, un polifármaco de 37 componentes de origen vegetal y mineral, al que añadía carne de víbora. Esta idea se basaba en la
creencia errónea de que “lo semejante cura lo semejante”; es decir, la ingesta de carne de víbora en pequeñas y repetidas dosis protegería al emperador en caso de envenenamiento. El resto de componentes actuarían frente a muchas otras enfermedades, una panacea que Galeno (siglo II) perfeccionó y elevó a la cumbre de la farmacología greco-romana, tanto que perduró hasta entrado el siglo XX: 2000 años usándose, más que ningún otro fármaco. Francesco Redi (siglo XVII) criticó su valor, impulsando la toxicología experimental.
Según la OMS, las mordeduras de serpiente causan más de 100.000 muertes y 500.000 amputaciones al año. La falta de acceso a sueros antiofídicos y el abandono de su producción agravan esta crisis, haciendo especialmente relevante esta exposición. La OMS clasifica la mordedura de serpiente como una enfermedad tropical desatendida (ETD) y la considera entre las 21 ETDs prioritarias en su Agenda 2030. En definitiva, hace un llamamiento a la solidaridad de la sociedad en general y emplaza a la comunidad científica y mundo farmacéutico a la investigación para -antes de 2030- haber reducido a la mitad el número de muertes y sus secuelas, que no solo son físicas sino también psicológicas.
El Museo de Historia de la Farmacia Hispana-UCM y el Museo Nacional deCiencias Naturales-CSIC se suman a la Real Academia Nacional de Medicina de España al llamamiento de la OMS, haciendo de esta exposición una mirada donde pasado, presente y futuro se dan la mano.
